《科学》期刊的一项最新研究显示，地球的臭氧保护层终于开始愈合。一切都归功于20世纪80年代全世界逐步淘汰氟氯化碳和其他破坏性化学物质的努力。

这是有史以来最成功的环保事件之一。上个世纪70年代，科学家们首次发现地球平流层中保护我们免受太阳紫外线危害的臭氧层正在高速消耗殆尽。

罪魁祸首是氟氯化碳(CFCs)，一种广泛用于冰箱和空调中的化学物质。这种化学物质已经在南极上空的臭氧层中啃食出一个大洞，而且有向北部蔓延的趋势。

没有了臭氧层的保护，越来越多的人将暴露在紫外线中。许多直射区域内，皮肤癌发病率急剧上升，本身就暴露在臭氧层空洞下方的智利蓬塔阿雷纳斯地区就已经遭遇到这种情况。此外，紫外线还会对农作物和海洋食物链造成伤害。

幸运的是，由于科学家及时发现了臭氧层空洞这一问题，因臭氧层空洞而导致世界末日的情景没有机会发生。在1987年签署的《蒙特利尔协议》中，各国首领同意淘汰氟氯化碳的使用，尽管工厂警告称，这样的做法会使生产成本大幅提高。臭氧层空洞停止扩大，全球经济依旧稳定发展。

现在又迎来了好消息。麻省理工和其他地方科学家的最新研究发现，臭氧层正在一步一步愈合。他们指出，自2000年起，南极上方的臭氧层空洞已经缩小了400万平方公里，虽然由于火山爆发，每年的臭氧层空洞大小会有所起伏。

美国国家航空航天局2014年发布的视频，通过展示1979年到2013年之间，每年南半球臭氧最低浓度含量的记录图像，向人们展现了臭氧层愈合的过程。愈合过程是缓慢的：19世纪80年代到90年代之间，臭氧层变得越来越薄，淘汰氟氯化碳的协议签署后还是如此。2006年，臭氧层又出现了另一个大洞。但是最近，这个洞开始缩小，臭氧浓度含量也开始有所回升。

2014年，联合国预测臭氧层将在2050年完全恢复。联合国副秘书长阿齐姆·施泰纳说“有乐观迹象表明，随着本世纪中叶的到来，臭氧层正在逐步愈合。《蒙特利尔协议》是世界上最成功的环境条约之一，它保护了臭氧层，并且避免了紫外线辐射增强后照射到地球表面的可怕后果”。

当然，全球各国团结一致拯救臭氧层并不意味着以后在类似的问题上我们肯定还会团结一致，全球变暖就是眼前最好的例子。几乎可以肯定的是，减少我们对化石燃料的依赖比减少氟氯化碳的使用要难上加难。（《蒙特利尔协议》后，杜邦公司很快就研发出了氟氯化碳的代替品）。但是，臭氧层问题是国际合作终止一个慢性环境灾难的最佳典范。而且，它还成功了。

我们勉强躲开了“臭氧层子弹”

通过这次臭氧层危机，我们学习到的经验是很宝贵的。南极的科学家从1957年开始测量平流层的臭氧含量，但过了几十年之后我们才意识到事态的严重性。的确，上世纪70年代，当研究人员发现臭氧损耗严重的迹象时，最初还以为是测量仪器出了问题。

1974年，化学家马里奥·莫利纳和舍伍德·罗兰发表了一篇文章，文章提出大气中上升的氟氯化碳浓度可能会消耗臭氧层。这些稳定的化学物质在制冷剂和清洁剂中广泛应用。但是当氟氯化碳飘到大气层中，它们受到紫外线直射后分解，游离的氯原子会迅速地破坏臭氧。

这个假设是很难证明的，也遭到了世界上氟氯化碳生产巨头，杜邦公司的强烈反对。但是不断有证据证明这一假设，到80年代时，科学家终于得到了无可辩驳的证据，证明氟氯化碳的危害。与此同时，南极上空的巨大空洞也受到了全世界的关注。

臭氧损害没有扩大对我们来说是很幸运的。杜邦公司曾一度使用氯来代替溴去制作制冷剂。在这方面，这两种元素几乎能够起到相同的效果。只是碰巧，氯比较便宜罢了。然而，保罗·克鲁岑后来在他的诺贝尔获奖感言中说，在破坏臭氧层这件事儿上，溴比氯有过之而无不及。如果当时杜邦公司用的是溴的话，臭氧层估计早在人们发现之前就被损坏的无法修复了。

幸运的是，这并没有发生。1987年签订蒙特利尔议定书之后，世界各国同意逐步淘汰冰箱，喷雾器，保温泡沫和灭火设备中氟氯化碳的使用。总的来说，各国还是遵守了这个协定。大气层中氯的浓度已经稳定下来，并且开始慢慢减少。

根据联合国小组2014年的报道，如果没有该协议，估计到本世纪中叶时，大气中的臭氧消耗物质要多出10倍。由此产生的臭氧损失可能会导致2030年时多增加200万个皮肤病案例，更不用提对农作物的损害和其他影响。

如今，平流层中的氯依旧挥之不去，臭氧层恢复得很慢。每年春夏，南极上空的臭氧空洞依旧会出现，甚至2006年又创新纪录。其实不仅仅是南极，2011年北极极冷的气候导致北部也出现了一个臭氧层空洞。

但是总体情况还是很乐观的：预计本世纪中叶，臭氧层可以恢复到上世纪80年代时的水平。

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