如今没有人不知道肯尼迪的名字，但是1960年9月26日之前的肯尼迪不过是一个不为人知的小州长。当时作为民主党候选人被邀请参加电视辩论。面对副总统尼克松这样的强敌，肯尼迪并不被人看好。但是当电视辩论结束之后，他成了一个传奇。

美国总统大选史上第一次电视辩论

肯尼迪和尼克松之间的较量是美国大选史上第一次出现电视辩论。电视辩论的当天，尼克松先到演播室。因为刚刚做完手术，尼克松面色苍白，精神不佳，看上去有些阴郁，出车门的时候还不小心磕到了膝盖。不久，肯尼迪也到场了。这个哈佛小子走过来的时候，姿态如同一个令人倾倒的电影明星一样。

哥伦比亚广播公司特地从纽约请来的首席化妆师问二人需不需要化妆，肯尼迪天生的一张荧幕脸，他回答说不用。尼克松听到了肯尼迪的回答之后，说“我不能化妆，因为那样会看出来我化妆了而他没有”。上台前，在化妆师副手的强烈要求下，尼克松用自己之前在药店买的粉饼往脸上涂了涂来遮盖胡茬。但没有想到的是，由于演播室灯光很热，两人都开始出汗。此时尼克松脸上的粉有些融化，他脸上的汗珠看得一清二楚。 再加上那天尼克松选了一身浅灰色的西服，使他在背景墙的衬托下显得衰老。芝加哥的市长看了都说“尼克松像被防腐处理过的尸体一样”。正是这些细节上的差别，让尼克松与总统之位失之交臂。就连肯尼迪自己也无数次说过，如果没有那场电视辩论，他不可能被选为总统。

人们早已忘记那天的辩论俩人讨论了哪些话题，但是这场电视辩论彻底地改变了美国总统大选，推翻了之前惯有的选举模式，将人们推进了电视新时代。这或许是好事，也或许是坏事。那场辩论过后，人们对政客们的评价标准也有所改变。听广播的人都投票给了尼克松，看电视的人则选了肯尼迪。总统不再像以往只注重于声音语气的表达，逐渐开始强调自己的荧幕形象。

毋庸置疑，辩论是可以创造历史的。

电视辩论的起源

要往长了说，电视辩论能追溯到1858年亚伯拉罕·林肯和史蒂芬·道格拉斯的州长竞选辩论。当时州长不像现在是直接选举，但还是有很多人跑去看。人们不是为了投票去的，只是觉得会很有趣，去凑个热闹。要往近了说，电视辩论起源于1956年一名马里兰学生的灵光一闪。

这名学生提议在投票前邀请民主党候选人艾德莱·史蒂文森和当时的共和党候选人德怀特·艾森豪威尔到学校中来，让两人回答学生们的一些问题。之前的确有过竞选辩论的先例，但都是党内辩论，两党的候选人从未这样面对面争锋相对过。他分别向美联社，合众国际社，小罗斯福夫人，马里兰州长以及校长发出了申请。小罗斯福夫人把这个想法转达给史蒂文森竞选团队的负责人，并表示说这个想法可能激起全国青少年对此的兴趣。一些媒体听闻后也敦促举办辩论。不幸的是这个提议最后被校方否决了，原因是学校不该被用于政治目的。要求学生撤回对两位候选人的邀请。

然而1960年这个规矩就被打破了，从那以后大多数的总统辩论都是在学校里面举行的。虽然宪法并未规定候选人必须进行辩论，但公开辩论事实上已经成为美国总统大选的固定程序。如今，电视辩论已经成为了美国总统大选最重要的环节之一。

辩论的规则

电视辩论通常在共和、民主两党全国代表大会结束之后到大选正式投票开始之前这段时间，一般是选前一个月左右进行，两党总统候选人面对面进行辩论。辩论次数未作规定，一般为3场，一场关于国内政策，一场关于外交政策，还有一场为自由问答。但也有过4场辩论和2场辩论的情况。副总统候选人也会进行一场辩论。大选辩论的形式由两党总统候选人协商决定。具体形式多种多样，有时由主持人提问，有时由观众提问，各自细节有所不同。辩论中回答问题的先后顺序通过抛硬币决定。大选辩论是两党总统候选人赢得中间选民的关键战役。中间选民往往摇摆不定，他们会更多地根据辩论情况决定将选票投给谁。可以说，大选结果就是由这几场辩论决定的。

今年3场大选电视辩论

第一场于9月26日在俄亥俄州的莱特州立大学举行；

第二场于10月9日在密苏里州的圣路易斯华盛顿大学举行；

第三场于10月19日在内华达州的内华达大学拉斯维加斯分校举行。

结束语

对于美国总统候选人而言，重要的不仅仅是自己在政治上的主张，还要有出众的口才和雄辩的能力，靠语言捕获选民的心。今年的总统候选人里面有川普，已经可以想象出今年电视辩论从严肃激烈的画风变成搞笑的娱乐性节目。

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