几个世纪以来，对手国家们为中国南海领土争论不休，但近年来紧张局势不断加剧。

中国及台湾地区，越南，菲律宾，马来西亚以及文莱都声称对南海有一定主权。

中国通过填礁造岛和海军巡逻来加强自身主张。美国称不会在南海争端上选择立场，但同时又派出军舰和飞机前往争议岛屿，美国声称这是为了确保主要航线航运安全而进行的“航行自由”行动。

双方相互指责对方在南海实行军事化政策。

人们担心南海会成为一个火药桶，一旦引爆可能会造成严重的全球后果。

红色线：中国“九段线”

蓝色线：《联合国海洋法公约》规定的200海里专属经济区

灰色线：争议岛屿

南海争端的内容是什么？

南海争端是南海周围的几个国家对该海域、南沙群岛和西沙群岛的主权和领土声索产生重叠而发生的冲突。

除了完整的岛屿，存在争议的还有露出水面的礁石、环礁、沙洲和暗礁，比如黄岩岛。

为何值得争论？

尽管大部分岛屿无人居住，南沙群岛和西沙群岛周围可能有丰富的自然资源储备。这片海域未经详细勘探，从附近地域可以推算这一地域蕴藏着丰富的矿产资源。

这片海域拥有重要的航运路线和供应整个地区居民生计的渔场。

各国的主张是什么？

中国目前宣称的领土范围面积最大，按照“九段线”划分的区域从中国最南端的海南省向东部和南部蔓延数百英里。

中国称其对南海的主权可以追溯到几个世纪前，当时西沙群岛和南沙群岛是中国不可缺少的一部分，1947年中国发布的地图就表明了中国对其拥有主权。这表明这两个群岛完全处于中国境内。

然而，批评人士称中国未能充分阐明其主张，而且，几乎将整个南海地区涵盖在内的“九段线”并未标出明确的坐标。

中国声称其对南海拥有的主权是对“九段线“以内的领陆拥有主权，还是对“九段线”以内的领海拥有主权同样不清楚。

越南强烈反对中国的历史依据。越南认为中国19世纪40年代之前从未宣称其对这些岛屿拥有主权。越南声称他们从17世纪以来就已经通知西沙群岛和南沙群岛了，并有文件可以证实。

另一个对这一地区的主要宣称者是菲律宾，它援引地缘就近南沙群岛的理论，并将其作为宣称对南沙群岛享有主权的依据。

马来西亚和文莱同样宣称对中国南海享有主权，他们表示根据联合国国际海洋法的规定，这些岛屿处于他们的所属经济区。

文莱未对这些争议岛屿宣示主权，而马来西亚声称对南沙群岛的一小部分享有主权。

各国尝试达成协议了吗？

中国倾向与其他各方进行双边谈判。但是许多邻国认为中国的相对规模和影响使其获得了不公平的优势。

一些国家认为中国应该与由泰国、印尼、马来西亚、菲律宾、新加坡、文莱、老挝、越南、缅甸和柬埔寨10名成员国组成的的东南亚国家联盟进行谈判。

但中国持反对态度，称东盟对如何解决南海争端也存在分歧。

菲律宾转而寻求国际仲裁的帮助。2013年，菲律宾向中国提交了就南海问题提起国际仲裁的照会及通知。

但中国声明不接受菲方所提仲裁，并将菲方照会及所附通知退回。中国表示不会被联合国法庭的裁决所约束。