300年前被英国船舰击沉的西班牙船“圣荷西”号，再有新研究结果公布。这艘船当时据称载着搜罗自南美殖民地的大批金、银及宝石，原定运送给西班牙国王菲利普五世，作为西班牙王位继承战争的军费，古沉船或值170亿。

沉船中的贵重物品该由哪一方来保管，往往由不同国家根据国际法框架去商议。

比如，原属西班牙的沉船“仁慈圣母”号，早前被寻宝公司“奥德赛海事探索”发现，触发争议。

该寻宝公司在直布罗陀对开海域发现船只残骸，打捞出17吨贵金属钱币，并运回美国，但法庭颁令要求该公司将数十万个金、银币交予西班牙政府。寻宝公司认为，沉船位置属公海范围，公司有打捞残骸的权利;但西班牙政府则指，该国从未放弃对船只货物的所有权，船上钱币是西班牙政府的国家文物。

在上述例子中，秘鲁政府也向美国法院申述称，船上的珍贵钱币所使用的金属原材料，是开采自当年仍属西班牙殖民地的秘鲁。美国一名法官根据2009年年修订的主权辖免原则，裁定该国法院对事件无司法管辖权。

专业人士认为，这一情况非常复杂，通常很多不同国家及个人，均会根据不同的法制，声称对沉船拥有一定所有权，而这些所有权通常有冲突。举例而言，本身拥有该船只的国家，可声明对沉船的所有权;即使该船只已被击沉及遗弃数百年，最初的船只所有人，对船只的所有权仍没有失效。但这项所有权，可以被沉船所在水域的国家取代。

联合国专管水下文物的部门对BBC表示，他们很乐意就水下文物争议担任居中协调者，然而就“圣荷西”号一事，至今没有任何一方接触他们。

2017年，哥伦比亚总统胡安·曼努埃尔·桑托斯指打捞“圣荷西”号的行动“打开了哥伦比亚，以至全世界文化及科学史的新篇章”。 海洋考古学者彼得·坎贝尔说，“海洋是世界上最大的博物馆”，专家普遍同意“圣荷西”号有极高的金钱及文化价值。

全球有数以千计的沉船仍埋在海床，“圣荷西”只是其中之一。据估计，“圣荷西”号将是已被发现的沉船中，价值最高的一艘，当中的宝物价值将达数十亿。

记者报道指，“圣荷西”号所载宝物的价值可达170亿美元，而哥伦比亚政府2015年发现该沉船时，公布的估值则为10亿到100亿之间。然而，专家指出，通常考古打捞作业所需的资金，往往比沉船的价值还要高。