花高价买球员并不等于组建起一支高水准的球队。

早在2300年前的春秋时期，中国就出现了“蹴鞠”这项运动。起初用于军事训练，后在北宋时期风靡全国。2004年时，国际足联正式认定中国山东为足球诞生地。

蹴鞠已如东流水，一去不复返，近年来中国球员逐渐走出国门，李铁作为中场球员效力埃弗顿队，后卫孙继海则效力曼城队，2003年英超埃弗顿对阵曼城的比赛吸引了数以万计的观众。

如果说比赛的收视率表明中国足球的潜在市场，那么另外两股势力则一直致力于浇灭人们的热情。首先是腐败，90年代至本世纪初，假球频现，球迷开始抵制比赛，2009年打黑风暴开始，才洗清了足坛。其次就是中国足球的现状，以国际水准来看，中国真是不太行。中国男足目前世界排名第81位，夹在塞浦路斯和约旦之间，唯一一次晋身世界杯还是2002年。而那次出线之后近乎毫无组织的后防线也成了世界足坛的笑柄。（兴许今年情况能有所好转，3月中国队2:0战胜卡塔尔，进入2018年的第三轮预选赛。）中国女足在国际赛场上的成绩要好很多，1995年获得世界杯女足第四名，1999年点球对决惜败，与世界冠军失之交臂。但此后，中国女足无缘四强。

中国足球除了比赛结果令人咋舌，花钱手笔之大也是令人瞠目。职业球员每年只能在两个指定时间段内转会，夏季转会期一般有两个月，冬季转会期为一个月。

上个冬季转会期，中国足球俱乐部开出的转会费总计超过2.8亿美元，横甩其他国际俱乐部十八条街。（实际最终的花费可能会更多，因为转会费并不包含球员的薪酬和签字费。）

最近这次大手笔最引人注目的地方在于转会球员的年龄和地位。优秀的足球运动员在职业生涯接近尾声时，往往会选择离开传统的欧洲足球强国，辗转其他各家俱乐部，谋取最后优厚的报酬和欢呼。

但最近几个转会到中国的球员正处于或接近黄金时期，他们在中国俱乐部继续效力可以接近甚至达到欧洲球员的顶峰状态。今年2月3日，马丁内斯加盟广州恒大。广州恒大是2015年中超冠军，由世界杯功勋教练斯科拉里担任主教练。恒大开出4600百万美元的天价签下马丁内斯，这也刷新了亚洲球队的新纪录。然而这个新纪录只保持了两天，26岁的巴西前锋亚历克斯·特谢拉因转会费过高被利物浦回绝了之后，转投江苏苏宁俱乐部。尽管特谢拉的新东家在中超联赛中最好的成绩只是亚军，但也掏出了5600百万美元巨款签下特谢拉。

足球俱乐部的老板们花起钱来是出了名的大手大脚，挥金如土，但这并非是为了捧几座奖杯。在2015年3月，国务院公布了中国足球改革发展方案。国家主席习近平也是个大球迷，他10月还在英国首相戴维·卡梅伦曼彻斯特的陪同下参观了曼彻斯特城市球场。在习近平的监督下，这份改革计划提及了三个方面：首先，中国要申办世界杯；其次，中国女足要再次位居国际球坛前列；最后，国家男足要达到“新高度”。中国还设想未来国足能在世界一流联盟的带领下成为国内体育产业的主要能动力，同时预计在2025年，中国体育产业将增值到8500亿美元，与现在的规模相比扩大了五倍。

到底怎样才能算是“世界一流”呢？一个强大的联盟不仅要具备国际竞争性，还要能培养高水准的球员，称霸洲际比赛，并且吸引国内和国外球迷，广播观众和赞助商的注意力。

除了借助外援，中国真的能提升国家队实力，培养出高素质的优秀球员吗？据说中国有归化外援的打算，这种情况在别的地方也时不时发生，但这绝非一条捷径：国际足联规定球员成年后必须在一个国家连续居住五年才有资格代表这个国家参赛；曾参加过国际比赛的球员不予许代表另一国家参赛，所以中国不能挖别的国家现有的球星；更不用提如果是种族中心主义极强的国家会如何通过法律严格控制球员了。不管怎样，中国足协规定每个俱乐部最多引进5名外援（4+1政策），且每场比赛只能上场4名（3+1政策）。

作家兼足球顾问的罗文·西蒙斯在他2008年出版的书《足球无疆》中惋惜道，在中国，“足球在已经成为了一种娱乐秀，人们忘记了它本有的竞争性”。花大价钱引进的优秀外援自然都为娱乐事业做贡献。认识到这一点之后，中国规划未来十年内，在现有的5千所足球学校的基础上继续建设5万所足球学校。

中国并不是唯一想要成为足球强国的国家，但是相比于胸怀相似目标的美国和卡塔尔，中国有两个显著优势。首先，中国不像美国足球大联盟那样要从NBA，还有国家橄榄球联盟手里抢观众，因为中国没有观看某项特定体育比赛的传统（虽然篮球越来越受欢迎）。其次，中国有一个数量庞大的球迷群体可以依赖，不像承办2022年世界杯的卡塔尔，人口基数本就小得可怜，更无法有数目庞大的球迷群体。

再说说世界杯，其实中国在举办世界杯这件事上优势极大，不但有很多现成的基础设施，而且有强烈的意愿和充足的资金，尤其赶上了当今许多潜在的举办国都因比赛费用而退缩的好时候。虽然中国的足球行业一直备受腐败困扰，但国际足联近期高层也爆出的贪污丑闻。逮捕了数名高管，主席塞普·布拉特也受辱辞职，但在此次丑闻风暴中，中国足协却未卷入其中。

毋庸置疑的是，中国依旧需要紧盯现在国足所面对的困境。对英式足球有塑造性意义的英超，巴塞罗那和皇马这两支掌握足坛新秀的强队，足坛中坚力量拜仁，除了这些传统的强队，国足还需要面对近几十年来不断完善并加深足球基础建设的国家，他们的球队也在不断地训练，逐渐崛起。

万国群星足球俱乐部董事长罗文在书中还提到：“中国在球员交易这个市场中依旧经验不足，与像他这样的资深足球经纪人相比严重欠缺谈判技巧。”同时，国足的盈利能力低也是一直存在的问题。广州恒大已经算是成绩很好的队伍，但从2010年开始，算上广告、转播和门票收入，每个赛季的收入都无法支撑在球员们身上的大量投入。在教练以及青年队员身上的投资没有得到回报之前，中国足球只能依赖于赞助商，面对经济以及政治上的压力也无能为力。

之前从欧洲请来的明星外援也并不都很成功。2012-2013赛季，上海申花请来切尔西俱乐部的阿内尔卡和迪迪埃也因申花的欠薪行为而一去不回。蒂姆·卡希尔曾效力于埃弗顿，现效力于杭州绿地。卡希尔认为足球外援来中国很大一部分原因是为了赚钱，对于中国足球的贡献其实并不多。除了语言和饮食习惯上的显著差异，中国的足球氛围也明显带有业余的味道，这些都无法避免的成为了文化冲击的一部分。迪迪埃来到中国不久后曾表示：“中国有些人觉得只要把11个球员扔上场，这就能赢比赛了。很多时候都是外援以及外籍教练来教球员专业足球应该怎么踢。”

作为一种观赏性节目，中国足球需要提高赛事精彩程度来和其他国际级赛事争取观众。广州恒大曾两次作为亚冠冠军踢进国际足联举办的世界俱乐部杯，两次都取得第四名的好成绩。但在面对拜仁和巴萨却被完全碾压，这也就意味着，中国冠军球队也只能和欧洲中游水准的球队拼一下。虽然球队的整体水平有所提升，但球队的表现却是时好时坏，今年亚冠杯恒大在小组赛阶段就早遭淘汰，而上海上港和山东鲁能两支球队成功晋级八强，实现亚冠“双响炮”。

即使中国球队水准有整体的提高，也并不等于说中国离世界杯冠军更近。

想要拿到大力神杯简直比登天还难，球队技术过硬，准备充足，还得有充裕的资金。在过往的20届世界杯中，只有八支球队举起过大力神杯，12支球队杀进决赛。而亚洲球队，只有韩国队在2002年闯进了半决赛。

虽然中国举大力神杯遥遥无期，但接下来的十年中，对于国际球星来说中国的俱乐部也可能逐渐变成一个可选择项。随着越来越多的球星在欧洲俱乐部的眼皮子底下被抢走，中国俱乐部也会花更多价钱引入外援，不断刷新转会记录。引入外援也只是中国足球改革总体方案的前奏，这项深入改革在短期内是无法见到显著效果的。如果真的能贯彻，此次改革取得的成果将铭记于现代体育史。如果没能成功，也只是再一次证明梦想照进现实也只能是说说而已。

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