日本科学家相信，他们已经发现并鉴定出地核内一种“不明元素”。

他们相信，它是在我们的星球核心当中占有重大比例的一种元素，仅次于铁和镍，并且寻找这种元素已经有好几十年。

现在，通过复制地核内部深处的高温和高压状态，科学家用实验得出推论，这种元素最有可能是硅（silicon，另作“矽”）。

这一发现可能有助于我们更好地了解我们的世界是怎样形成的。

这项研究的领导学者、来自东京大学的大谷荣治告诉BBC新闻网说：“我们相信，硅是一种主要的元素——（地球内核）大约5%的重量可能是由硅溶解成铁与镍的合金。”

难以到达

理论认为，我们地球内部最核心的部分是一个固态的球，半径约为1200公里。

它所年的位置太深，不太可能直接到达进行研究，于是科学家凭借收集在这个区域经过的地震波，一定程度上了解它的构成。 

它的主要构成是铁，大约占其质量的85%，镍则约占地核的10%。

但是，将这个比例加起来，则有5%的质量“身份不明”。

为了研究这一部分，大谷荣治和他的团队制造了铁与镍的合金，然后将之与硅混合。

之后，他们将混合物置到高压和高温之下，与地球内核的环境相若。

他们发现，这样的混合所得，与测算地球内核地震波数据的所得相吻合。

大谷荣治表示，还需要做更多的工作，才能确定当中有硅的存在，而且这也不能排除有其他元素存在的可能。

地核结构

英国剑桥大学的西蒙·雷德芬教授（Prof Simon Redfern）对有关研究作出评价时说：“这些困难的实验实在令人兴奋，因为它们能够提供了一扇窗户，窥探地球内部在它45亿年前刚刚形成的时候是怎样的，当时地核才刚刚开始与地球的岩石部分分离。”

“不过其他研究者最近也提出意见，认为氧气可能也是地核当中很重要的部分。”

他表示，知道那里面有什么，或许能帮助科学家更好的了解地球形成过程当中的大致状况。

尤其是地球形成初期的内核中氧气是否极其有限——即所谓的运原状态，还是说氧气是充足的，即所谓的氧化。

如果像大谷教授的结论所指的那样，较多的硅元素的确是存在于40多亿年前的地球内核当中的话，那地球的其他部分就会是氧气相对较多的状态。

不过，如果情况相反，氧气是被地核吸收的话，包围地核的岩石地幔部分就会是氧气枯竭的。

雷德芬教授说：“某种意义上，这两种可能性是二者选一的，它很大程度上取决于地核最初形成时的主要环境状况。”

“这是在我们原本了解的基础所增加的最新研究结果，但是我觉得，它们绝不是这个问题的最后结论。”

大谷教授的研究所得，是在最近于美国旧金山举行的美国地球物理联盟（American Geophysical Union）秋季会议上向外界介绍的。

“这些困难的实验实在令人兴奋，因为它们能够提供了一扇窗户，窥探地球内部在它45亿年前刚刚形成的时候是怎样的。”——西蒙·雷德芬教授（Prof Simon Redfern）, 英国剑桥大学

本文转自BBC中文网