2月22日，美国宇航局（NSSA）和欧洲南方天文台（ESO）的天文学家宣布，一个国际天文家团队在距离地球39光年、编号为TRAPPIST-1的小恒星周围发现了7颗近似地球大小的行星，上面都有可能存在能够孕育生命的液态水，其中3颗处于宜居带。这一发现当天也发布在了权威科学期刊《自然》（Nature）上。

google搜索框今日变为“发现七个跟地球尺寸大小相似的系外行星！”

早在去年5月，这只由比利时列日大学（University of Liège）天文学家米歇尔·吉隆（Michaël Gillon）领导的研究团队就曾宣布，他们发现TRAPPIST-1周围存在3颗距离很近、且很可能为岩石表面的类地行星。

在随后的研究中，团队察觉到这3颗行星的存在无法解释 TRAPPIST-1 亮度变化模式的观测结果，于是在斯皮策空间望远镜（Spitzer Space Telescope，SST）的帮助下，研究团队进行了长达3周的连续观测，进而发现了全部7颗行星。

天文学家确认在 TRAPPIST-1 恒星周围，发现了多达7颗大小与地球相近的系外行星。图：R.Hurt/T.Pyle/European Southern Observatory/AFP

“这是一个非常神奇的星系，不仅因为我们发现了这么多的行星，而且它们都与地球的尺寸差不多。⋯⋯这是第一次在一颗恒星周围发现这么多该类型的行星。”

——米歇尔·吉隆（Michaël Gillon）

TRAPPIST-1 是一颗褐矮星（brown dwarf），质量相当于太阳的十二分之一，其表面温度约为2550K（合2277摄氏度），至少已有5亿年的寿命；相比之下，太阳的表面温度约为5778K（合5505摄氏度），已有46亿年的寿命。

2月22日，欧洲南方天文台发布了 TRAPPIST-1 星系中其中一个行星的模拟画面。 图：M. Kornmesser/European Southern Observatory/AFP

围绕 TRAPPIST-1 的这7颗行星被分别命名为 TRAPPIST-1b 至 TRAPPIST-1h，除最外侧行星质量未知，其余6颗行星的质量均在地球质量的0.8至1.4倍之间。它们之间的距离也很近，公转周期分别约为1.5天（地球日）、2.5天、4天、6天、9天、12天和20天。

据旧金山州立大学天体物理学教授Stephen Kane 解释，这几颗行星保持着像钟表一样的运行规律，比如最内侧行星公转8圈，第2颗刚好公转5圈，第3颗刚好公转3圈，第4颗刚好公转2圈。

Kane 认为这种系统会极大地增加行星间物质交换的机率，“一旦一颗行星上出现生命物质，很快就会传播到其他行星上。”

能否发现外星生命，是否适宜人类居住，自然是人们最关注的问题。科学家的观测显示，里侧的6颗行星均为岩石构成的类地行星，且其中3颗位于宜居带上。吉隆表示，TRAPPIST-1体积不大、温度不高，使得这7颗行星“温度适宜”，意味着它们上面可能会有液态水，甚至可能还有生命。

论文联合作者、瑞士伯尔尼大学的 Brice-Olivier Demory 教授则表示，借助哈勃空间望远镜（Hubble Space Telescope，HST）的继任者——计划于明年发射升空的詹姆斯·韦伯空间望远镜，科学家们能够更好地识别 TRAPPIST-1 周围行星表面的大气分子的特性，而这会是检验星球上是否存在生命的重要指标。

本文转自：境外媒体