本周三，天文学界公布了一个重大发现。

并不是外星人。

而是另一个“太阳系”，由一颗低温恒星和围绕它的七颗行星组成。

这颗恒星命名为Trappist-1，是一颗超冷矮恒星，体积是太阳的八分之一，质量是太阳的十二分之一，表面温度比太阳低一半。

重点在这里－－围绕它运转的七颗行星与地球一样是岩石星球，大小也与地球类似，其表面温度也保持在适宜的范围内，没有高到令水蒸发成汽，也没有低到会冻结成冰，适合维持液态水及生命的存在。

这是什么概念，这等于是一下子发现了七个“地球”！要知道，在这之前，人类的视野里，只有地球拥有适合生命存在的温度和液态水，此外最接近的是火星，而它的地表平均温度是-52℃。

这七个“地球”，无疑是目前为止天文学家在太阳系以外寻找生命的里程碑。

换句话说，这里很有可能发现“地外生命”！

而且，Trappist-1位于水瓶座星群，距离地球只有39光年，相较于我们横跨10万光年的银河系，这已是相当接近的距离。

在异星仰望天空是什么感觉？

围绕Trappist-1的这7颗行星被分别命名为“Trappist-1b”至“Trappist-1h”，除最外侧行星质量未知，其余6颗行星的质量均在地球质量的0.8至1.4倍之间。

它们之间的距离也很近，公转周期分别约为1.5天（地球日）、2.5天、4天、6天、9天、12天和20天。

其中的三颗（e、f、g）可能有海洋！在研究者看来，Trappist-1f是最佳选择，它比地球温度要稍冷一点，很可能拥有与地球相似的大气层和足够多的温室气体。

身处这些行星上是什么感觉？首先光线十分黯淡，大约只有地球上太阳光亮度的0.5％，但你不会感到寒冷，因为这个“太阳”能量虽小，但离你很近，它有我们太阳的三倍大，颜色是接近三文鱼肉的红黄色，具体可参照地球上日落时的情景。同时天空会出现其它行星，这里有一个“太阳”和六个“月亮”。

由于行星们距离Trappist-1太近，这些行星被它潮汐锁定（又叫受俘自转），就像地球和月亮之间一样，月亮永远以同一面朝向着地球，行星们永远以同一面朝向着Trappist-1。所以这些行星表面的一半永远是白天，另一半永远是黑夜。

通往外星生命之路

这个重大发现发表在了权威科学期刊《自然》（Nature）上，参与其中的天文学家来自麻省理工学院、美国航天局、加州大学、剑桥大学、比利时列日大学等机构。

“在寻找地外生命的路上，我们迈出了重要的一步，之前从没有发现过如此类似地球的行星。现在，我们可以说，有了确定的方向。”论文作者之一、剑桥大学的Amaury Triaud博士说。

“地球是否宇宙中唯一适合生命居住的星球？我们人类是不是孤独的文明？有没有外星生命存在？这都是科学研究的顶级问题，现在突然发现那么多类地行星，目标一下子清晰起来。”美國航天局副司长Thomas Zurbuchen说，“这一发现提醒我们，找到第二个地球不是能不能的问题，而是什么时候的问题。”

下一步怎么办？

论文联合作者、瑞士伯尔尼大学教授Brice-Olivier Demory表示，借助明年发射升空的詹姆斯·韦伯空间望远镜，科学家们能够更好地识别这些行星，研究它们地表的大气构成，而这会是检验这些星球上是否存在生命的重要指标。