加利福尼亚州克利尔湖——前不久的一个下午，硅谷一家名叫“基蒂霍克”的小公司的航空工程师驾驶飞行汽车，在旧金山以北约100英里外一座风景秀丽的湖泊上飞翔。

基蒂霍克飞行器

基蒂霍克的飞行汽车——如果你坚持称之为“汽车”的话——看上去就像天行者卢克用零部件组装起来的。这是一个有开放式座椅的新奇装置，220磅重，可供一人乘坐，由八个以电池为动力的螺旋桨驱动，发出像快艇一样巨大的咆哮声。

正如我们经常被告知的那样，科技行业喜欢颠覆，最近汽车制造商成了他们的大目标。比如说，经过了几年的开发，许多城市的道路上已经可以看到使用人工智能自动驾驶的汽车。现在，飞行的机器又来到雷达显示屏上，它们并不完全像是给老爸的别克轿车加上一对翅膀。

在谷歌创始人之一拉里·佩奇等富有的业内人士、空中客车公司等大型航空公司、叫车公司优步甚至是迪拜政府等各方面支持下，十几家初创企业都在追求飞行汽车这个梦想。

不同公司采取的方法也各不相同，而且他们的各种愿景似乎要到遥远的未来才能实现，但是他们有一个共同点：相信总有一天，普通人应该可以开着车，在城里四处飞翔。

基蒂霍克飞行器

毫无疑问，他们在技术和政府法规方面都面临挑战。也许最大的障碍是说服公众，整个想法并不疯狂。

“我走进后院，跳进自己的飞行汽车——我喜欢这个想法，”硅谷企业家布拉德·邓普顿曾担任谷歌自动驾驶项目的顾问，他说。“但是想到邻居有这么一辆车我会不爽。”

得到佩奇投资的基蒂霍克公司正试图成为先行者，计划在年底之前开始销售它的载具。

这家公司引起了人们的高度关注，既是因为佩奇，也是因为它的首席执行官塞巴斯蒂安·特龙是谷歌X实验室创始负责人，他是一位很有影响力的技术专家，也是自动驾驶汽车领域的先驱。

2013年，关于小型空中的士式交通工具的报导开始出现，基蒂霍克的分公司Zee Aero也成为硅谷传言的话题。

佩奇拒绝了采访请求，并在一份声明中说：“我们都有毫不费力地在空中飞行的梦想。不久后的一天，我就能够登上自己的基蒂霍克飞行器，轻松快速地进行个人飞行，这令我兴奋不已。”

最近一次试飞时，航空工程师卡梅隆·罗伯逊使用两个游戏操纵杆般的控制器，驾驶着飞行器在克利尔湖上空来回摇摆，在空中滑翔而过，就像一级方程式赛车优雅地在赛道上行驶一样。飞行器距离水面15英尺，在距离湖岸约20或30码的地方绕湖飞行，大约五分钟后，罗伯逊掉头转向一座码头末端的浮动着陆垫。

基蒂霍克飞行器

这家初创公司位于加利福尼亚州山景城，基蒂霍克飞行器是公司正在设计的几个原型机之一。该公司希望打造一个由狂热爱好者和业余爱好者组成的受众群，这些人在今年晚些时候可以支付100美元注册，今后购买基蒂霍克飞行器时可获得2000美元的折扣，并“获得独家基蒂霍克体验和演示，被选中的少数人将有机会驾驶飞行器。”

这个条件很不寻常，因为公司还没有为飞行器设定价格，而特龙和佩奇的参与可以证明公司的目标远远超出业余爱好者的范畴。毕竟，基蒂霍克的目标显然是开发一种新型交通工具，实现可由大多数人安全操作的空中飞行，并且希望得到政府的批准。

“我们希望这更像一种令人兴奋的概念，而不仅仅是大多数人头脑中想象的那种会飞的汽车，”罗伯逊说。“关于这种产品，我们还不能说太多，也不能说它可以用来做什么，但我认为它表明了未来的愿景。”

基蒂霍克可能面临激烈的竞争，不仅仅是来自其他大约六家左右的初创公司，还有总部位于法国布拉尼亚克的巨头空中客车公司。这家航空公司已经宣布了两种不同的垂直起降（简称VTOL）概念飞行器，据报导，公司有计划在年底之前进行初次试飞。

基蒂霍克飞行器

在上个月的日内瓦国际汽车展上，空中客车公司带来了一款名为“Pop.Up”的自动车，可以在地面和空中运作。今年，迪拜政府与中国公司亿航合作，表示计划在今年7月开始运营飞行的自动驾驶的士。此外，优步预计于周二在达拉斯的一个会议上详细阐明该公司的“城市便捷空中出行的未来愿景”。

有不少怀疑者乐于指出这种交通工具的障碍。在城区上空飞行的无人机已经遭遇激烈抵制，飞行汽车也可能遭到很多人反对，即便它们的噪音可以降至汽车水平。

这种个人空中载具在美国要想成为现实，国家需要建立一个全新的空中交通管制系统。

两年前，NASA开始开发一个用于管理各种飞行器的空中交通管制系统，包括无人机。NASA的一名开发人员称它是为“满是无人机的天空”设计的系统。研究人员希望能在2019年开始进行测试。

基蒂霍克飞行器

电池也是一个问题。虽然电动螺旋桨驱动的发动机似乎很有前途，但当前的电池技术尚不能支持合理距离的飞行，比如30或50英里的通勤距离。

“这怎么能行得通呢？我不想当扫兴的黛比·唐纳，但是因为害怕电池着火，我们甚至不能把手机带上飞机，”杜克大学人类与自动化实验室的主任米茜·卡明斯说。她正在为NASA进行个人空中交通方面的研究。

麻省理工学院计算器科学与人工智能实验室的机械工程师约翰·伦纳德表示，不要忘了飞行汽车不能在紧急情况下在路边停靠。

“硅谷充满了非常聪明的人，但他们并不总是理解物理规律，”他说，“地心引力是一个强大的对手。”

转载自：境外中文媒体