这两天，NASA再次实力刷屏各大新闻网站，但可不是什么新的项目要启动，而是令人大跌眼镜的“哭穷”——因为没钱而推迟火箭发射，甚至没钱造太空服。Exo me？NASA不是出了名的高大上、挥金如土吗？还会有资金短缺这种问题？

▲提起NASA（美国国家航空航天局），你心里浮现的是否也是这幅景象：穿着蓝色工作服的工作人员摆弄着各种你不懂的设备，追逐浩瀚星辰和远方？

没钱没时间没技术，火箭都发不了了？

当地时间27日，NASA终于证实了此前流传已久的传言——原定于2018年11月试射的“太空发射系统（Space Lauche System，SLS）”将被推迟，新的试射时间可能会在2019年。这一延期，必将会对以将宇航员送往更深宇宙甚至火星为目的的“人类探索计划”造成影响。

▲“太空发射系统”设计图。

而造成延迟的原因很简单：NASA没有技术，没有时间更没有足够的金钱来支持“太空发射系统”试射。想要让“太空发射系统”成功运行，NASA需要在3个领域同时进行研发。除了制造火箭外，NASA还需要建造一个放置在火箭顶端的，名为“Orion”的太空舱供宇航员乘坐。同时，美国加州佛罗里达的肯尼迪航空试验站也需要维修，用来确保“太空发射系统”顺利发射。

▲NASA正在进行太空舱的实验。

▲“Orion”太空舱设计图。

卖“家”致富？

其实NASA缺钱已经不是新闻了，去年8月，它就曾放出消息说计划在未来十年内将国际空间站的使用权对外出售，因为美国政府拨给NASA的预算，只能让他们维持国际空间站到2024年左右。

NASA探索系统开发副署长比尔•希尔（Bill Hill）在一场新闻发布会上表示，“我们最终的愿望是将国际空间站交付给一个有能力的商业机构，进而将精力转移到近地轨道上来。我们预计将在2020年代中期左右实现交付。”

NASA并没有暗示潜在买家是谁，但外界猜测，维珍集团创始人理查德•布兰森（Richard Branson）很有可能愿意出资将其打造成真正的太空Airbnb，而更大的可能则是由特斯拉CEO埃隆•马斯克创立的SpaceX或亚马逊CEO杰夫•贝佐斯（Jeff Bezos）新创立的“蓝色起源”商业太空公司接盘。

▲Space X构想的火星计划

事实上，马斯克的这家私人太空公司SpaceX甚至制定了自己登陆火星的计划，还与日本碳纤维生产公司Toray签署了价值20亿到30亿美元的订购协议，用于购买飞船和火箭表面所需碳纤维材料。

当然，对于这些商业公司而言，买下国际空间站将会是一笔很大的花销。NASA在建造它时总共花了1500亿美元，如今即便是当作“二手房”处理，价格也不会便宜到哪里去，和英国平均房价每平方米2216英镑相比，空间站至少还有每平方米28.2亿美元的身价。希望NASA能借此收回一些高昂的成本。

穷到没“衣服”穿？

火箭发不了可以推迟，“房子”可以卖，但宇航员没有太空服可就是大事了。根据NASA的报告，也许等不到2024年国际空间站关闭，宇航员就已经没有足够的太空服用来替换了。

据悉，目前正在国际空间站工作的宇航员们的太空服不少已经超出了当初设计的使用年限15年。而当初投入使用的18套航空服仅剩下了11套，其中只有4套还具备生命维持的功能，剩余的几套只能放在地面用来训练。

更严重的是，NASA短期内并没有新的太空服可以拿来使用。尽管自2007年以来，NASA在太空服的投入已经接近2亿美元，但NASA的最新报告称，他们距离一套适合“未来外太空探索”的新太空服还有着“好几年”的时间。

▲月球附近“太空前哨”构想

据悉，NASA计划在2020年至2030年的10年间，在月球附近打造一个人类“太空前哨”，首批火星宇航员将在2030年后从那里启程前往火星。为了落实这些计划，太空服的制作是一个不可忽视的基础。它既要确保宇航员能够在太空舱外顺利进行勘察工作或维修设备，更重要的是能确保人类在不同环境下仍然能够生存。由于具体太空目的地不同，NASA需要根据不同的环境配备不同类型的太空服，来适应不同的温度、重力、辐射水平等等。这在技术上提出了很大的难题。

那花的钱到底去哪了？据了解，NASA同时又将这些资金二次分配到了其他太空开发项目。此外，根据NASA监察长办公室（OIG）发布的这份报告，NASA可能还存在滥用资金的问题。从2011年到2016年，NASA在目前已经宣布废弃的“星座计划”中，投入了超过8000万美元用于太空服研发。报告称，“2011年NASA官方正式宣布取消‘星座计划’，却继续资助与之相关的合约，我们对这一决定表示质疑。”

为什么这么穷，还是因为“节源开流”

那花的钱到底去哪了？相信你已经了解到它们现在的财政状况。但这个让美国无比自豪的NASA为什么会变成这样呢？很简单，因为政府拨款越来越少，但花钱的地方却越来越多。

在上世纪60年代的宇宙大探险时代，美国政府拿着一大笔纳税人的钱，终于砸出了美国登月的创举。但从那以后，美国政府对NASA的拨款大幅下降，其在财政总预算的比率从过去逼近4.5%左右降到了0.5%左右。

▲美国政府对NASA拨款占财政总预算的百分比走向。

今年3月，特朗普签署了一项法案《TREAT Astronauts Act》，授权NASA在2018年拿到195亿美元的预算，比2017年的预算高出2亿美元。这是7年来白宫首次为NASA授权此类法案，它保证了NASA不会像其他很多政府机构一样，失去很大一部分的预算。

不过，特朗普价值195亿美元的预算案是有条件的。那就是减少对行星的探索，专心推动2030年登陆火星的计划；削减气候变化上的预算，增加对木卫二“欧罗巴”的探索。而这些条件，都不是省油的灯。同样致力于登陆火星的SpaceXX公司CEO马斯克表示：“政府的这些钱，根本不会在登陆火星计划上帮到NASA，因为它们手上积压的项目太多了。”

就拿NASA手上的5大太空探索项目为例：哈勃太空望远镜、卡西尼探测器、好奇号火星车、新视野号探测器和欧罗巴计划的花费总额，在2016年已经超过了231亿美元。再加上耗资11.3亿美元的“朱诺”号木星探测器，耗资近2000亿美元的航天飞机计划……据美国预算管理部门统计，从1958到2016的58年间，NASA已经花掉了至少8620亿美元。

▲2015年5大太空探索项目预算。从左到右为，哈勃太空望远镜、卡西尼探测器、好奇号火星车、新视野号探测器和欧罗巴计划。

▲“朱诺”号探测器。

本文转自微信公众号：iWeekly周末画报