油页岩是什么

油页岩没有明确的地质学定义及特定的化学式，其矿层也不一定有分隔的边界，它像是蕴藏着固体形式的油的岩石。

虽然名为“油页岩”，但地质学家并不全然将之归类为页岩，油页岩其实是一种富含有机物的沉积岩，粒度小，主要成分为油母质（由有机化合物组成的固态混合物）。被加热到一定温度时，油母质会释放出烃，也就是碳氢化合物，仅由碳和氢两种元素组成的有机化合物。我们熟悉的石油和天然气的主要成分就是碳氢化合物。油页岩中的烃可以代替石油或天然气进行使用。

就像传统的石油、天然气和煤，油页岩和油母质也是化石燃料。化石燃料是从数百万年前生活在湖泊、海洋和湿地的藻类、孢子、植物、花粉及其他各种生物的残骸演变而来的。当这些生物死亡，沉入海底，埋藏在植物和泥土混合的沉积物之下，在巨大的压力和高温条件下开始分解，慢慢转变为蜡状的油母质。

油页岩可以看作是石油和天然气的初期形式。石油需要通过钻井和泵取从油田中开采出来，进行进一步加工后使用。而油页岩可以在开采出来后直接用作燃料。

分布情况

全球估计有2.8至3.3万亿桶油页岩资源可以开采。世界范围内，油页岩含油量至少是传统原油储量的3倍，传统原油储量约1.2万亿桶。

注：石油工业中，一桶的量相当于159升

世界各地许多地方都发现了油页岩的存在，各大洲30多个国家有超过600个已知的油页岩矿藏。油页岩最大的资源主要分布在美国，巴西，约旦，俄罗斯和摩洛哥；据估计，美国油页岩资源储量约占全球储量的72%。虽然中国储量排名第二，但与美国相比，差距还是很大。

开发难度

油页岩的开发和利用存在技术上的难题。目前，油页岩的开采技术主要有两种，一是直接开采，直接开采属于比较原始的开采方式，一旦开垦，土地就无法完全修复，对生态环境的破坏也十分严重。二是利用地下转化工艺，在地面钻孔通进油页岩，对油页岩矿层进行加热，促使其转化为高品质的油或气，再通过管道将它们提取出来。这种原位开采技术已经得到了小规模的证明，但其他技术尚未得到证明，也没有表现出在经济上或环境上是可行的。

油页岩的开发利用还面临着经济层面的挑战。油页岩矿区地处偏远，管道和公路覆盖率不高，如何运输精炼的页岩油以及缺乏为加热油页岩提供电力的大规模基础设施都是需要考虑的问题。油页岩开发并且能够盈利的最低价格比原油平均价格还要高，与油页岩项目相关的工人大量涌入以及他们对环境的影响也都是问题。

环境污染

同时，油页岩的开发也引起了人们对环境污染的担忧。开采油页岩对环境具有破坏作用。页岩油受热或燃烧时会释放二氧化碳到大气中，地球上的碳排放量就会失去平衡。燃烧化石燃料排放二氧化碳的速度比树木、水和土地重新吸收它们的速度快得多，二氧化碳保留的热量越来越多，最终导致全球变暖。

另一个不利于环境的缺点是提炼页岩油需要消耗大量的水。水在钻井、采矿、冶炼和发电过程中必不可少。据专家估计，每生产1升页岩油需要用到3升水。这些水被有毒的化合物所污染，净化水的成本非常高昂。

采矿还会污染地下水。在原位开采过程中，有毒的副产品留在了地下，它们可以渗入其他水源，这些水再用于饮用、清洁或开发就不安全了。

目前，油页岩还无法取代石油的地位，但随着技术的进一步发展，如果成本和污染的问题能够得到妥善解决，油页岩在缓解能源危机中能发挥出重要的作用。