成人有两层含义：一是指身体与精神上成熟；二是指可以独立实施法律行为。日本现行民法规定“年满20岁为成年”，该法是在1896年制定的，已有120年以上的历史。

其中有一个有趣的规定，即使不满20岁，只要结婚便被视为成年人，称作“婚姻成年拟制”。但这仅限于私法上的法律行为，饮酒、吸烟、选举权等公法上的行为，需要遵守相关法律规定。

据日本《东京新闻》6月18日报道，日本参议院全体会议17日全票通过《公职选举法》修正案，将选举投票年龄从现行的满20岁下调到满18岁。据估计，受此影响，日本全国将有约245万名18及19岁的未成年人获得选举权。

而《朝日新闻》报道称，日本政府还决定在本月22日开始的通常国会上提交民法修正案，计划将成人年龄下调到18岁。

这一举措引发不少担忧，据《每日新闻》报道，日本教育界担心在高中3年级成年后，会参与赛马、赛艇等公办赌博，如果同时允许饮酒与吸烟的话，将会妨碍青少年健康成长，辅导学生也将变得困难起来。报道指出，年轻人还需要认识到成年带来的风险及责任，其中最主要的是合约问题，因为无需家长同意便可办理贷款及信用卡等，如何保护18及19岁的年轻人免遭不良企业侵害便成为一个课题。

此外，少年法的适用年龄是否也将下调，也需要进行讨论。