日本官员24日表示，日方正在考虑“升级”捕鲸船“日新丸”。西方媒体解读，这一动向意味日方将不顾国际反对继续推进捕鲸活动。

农林水产省官员牧崇人（Takato Maki）称，水产省已接到相关通知，要求编列1亿日元预算，用于研究商业捕鲸前景，以及具有30年船龄的捕鲸船队母船“日新丸”的未来命运——修缮以延长使用年限或以另一艘新船来替代。

农林水产省有意今年做出最终决定。

排水量8145吨的日新丸自1987年起就成为日本捕鲸船队母船，用于存储捕获的鲸。鲸在船上被直接解体、冷冻后运回日本。

牧崇人还称，日本并未打算改变现行年度“科学”捕鲸的计划，而且将会为最终恢复商业捕鲸做好准备。

日本常年打着“科研”旗号在南极海域捕鲸，希望用调查数据说服国际社会允许日本重启商业捕鲸。

东京当局曾表示，为了深入研究鲸鱼行为与生物学，这项“致命”的研究是必要的。

日本农林水产大臣斋藤健19日说：“日本应当追求何种商业捕鲸方式，相关研究必须推进。捕鲸母船的存在方式也要一并讨论。”

联合国海牙国际法院2014年3月裁定日本在南极的定期捕鲸活动并非出于“科研目的”，应当停止。日本虽暂停了2014年底至2015年初的捕鲸活动，但2015年末捕鲸船队就更换新名头重返南极海域。

欧洲联盟和12个国家去年12月发布联合声明，谴责日本在南极海域的捕鲸活动，呼吁日方立即停止并拒绝相信日方所谓“科研捕鲸”辩解。

国际捕鲸委员会1986年通过《全球禁止捕鲸公约》，禁止商业捕鲸，但允许捕鲸用于科学研究。反捕鲸人士说，日本利用公约这一漏洞，每年在南极海域以科研名义捕杀数百头鲸。